I Norrtälje kommun finns ett stort antal naturområden och arter som på olika sätt har ett juridiskt skydd genom olika nationella och internationella lagstiftningar, exempelvis genom miljöbalken (SFS 1998:808). Många av dessa områden och arter är viktiga resurser för både friluftslivet och naturturismen och ska ses som en tillgång för kommunens invånare. Områdena ska tas i beaktning i framtida planering och vägas mot kommunala intressen.

De olika lagstiftningarna anger juridiska förutsättningar för de olika skyddsformerna. Skyddad natur förekommer på olika skalor i landskapet, från större sammanhängande områden eller landskapsavsnitt till mindre lokala platser eller förekomster av enskilda arter. Syftet med de olika skydden kan exempelvis
utgöras av att bevara biologisk mångfald, skydda områden med ekologiskt viktiga funktioner eller för att tillgodose behovet av rekreationsområden för friluftslivet. De skyddade områdena utgör en delmängd av den naturmiljö som är viktig i kommunen. Naturområden med värden för biologisk mångfald och ekosystemtjänster finns i kommunen såväl inom som utanför de skyddade områdena.