Kommunen har många mindre tätorter som fyller en viktig roll som serviceorter för omgivande landsbygd. Olika delar av kommunen har olika karaktär och förutsättningar. Vissa delar kan utvecklas med nya bostäder i attraktiva lägen medan andra delar kan utvecklas avseende areella näringar, friluftsliv eller besöksnäring.  Kommunen ska främja en dynamisk och långsiktigt hållbar skärgård genom att: 

• Sträva efter gynnsamma förutsättningar för utveckling för både bofasta och näringslivet
• Upprätthålla skydd och bevarande av värdefulla miljö-, natur- och kulturaspekter
• Skapa en grund för en rörlig och aktiv friluftsverksamhet, för både dem som bor i fritidshus och för besöksnäringen.

Gröna näringar är viktiga för kommunens identitet och ska kunna utvecklas. Jordbruksmark ska särskilt värnas för att bibehålla lokal livsmedelsproduktion samt för att bevara ett öppet landskap, biologisk mångfald, kulturmiljövärden, friluftsliv och för besöksnäringen. Viss jordbruksmark kan dock komma att tas i anspråk vid komplettering av ny bebyggelse i de orter som markeras i översiktsplanens utvecklingsinriktning; Norrtälje stad, Rimbo, Hallstavik, Älmsta och Bergshamra, samt för att utveckla verksamheter i strategiska lägen.  

En stor del av kommunens identitet och attraktivitet ligger i skärgården, sjöar, vattendrag och det småskaliga landskapet med odlingsmark och skogar. Kvaliteterna kan stärkas genom att bevara och använda naturmiljöer och grön infrastruktur som en resurs vid utveckling.