Den gode mannen fungerar som ställföreträdare för den som inte själv kan tillvarata sina intressen. Huvudmannen behåller ändå sin rättsliga handlingsförmåga.
Det kan bli aktuellt att tillsätta god man om en person inte klarar att själv sköta sina angelägenheter, inte kan klara att sköta sin ekonomi och förvalta sina tillgångar eller när det finns risk för att någon missbrukar den sjukes förtroende och annan hjälp med detta inte finns att få. Det kan till exempel gälla senildementa, psykiskt sjuka eller utvecklingsstörda personer.